退磁前的剩余磁性在古地磁研究中是一種干擾因素，因其磁穩定性一般較原生剩余磁性弱，所以可通過一定的處理將不穩定成分除掉。這種處理過程稱退磁。用外加磁場（恒定的或交變的）的方法處理時叫做磁法磁清洗，或簡稱磁清洗；用加熱或低溫方法處理時叫做熱法磁清洗，簡稱熱清洗；用化學方法處理時叫做化學磁清洗。磁清洗在古地磁工作中是一項重要的步驟，它直接影響測定成果的可靠性。因此，磁清洗技術的改進，也是古地磁研究的內容之一。